🐾 펫로스 증후군 – 함께한 기억이 남긴 마음의 시간

혹시 반려견을 키우고 계신가요?
그렇다면 제 이야기가 조금은 낯설지 않을지도 모르겠습니다.
저는 14년 동안 한 아이와 함께 살았습니다.
매일 아침 눈을 마주치며 하루를 시작했고,
퇴근하면 제일 먼저 달려와 꼬리를 흔들며 반겨주던 존재였죠.
그 아이는 제 일상의 시작이자 마무리였습니다.
 
시간이 흘러 몸이 약해지고,
걸음이 느려졌던 마지막 시절이 있었습니다.
그때는 몰랐습니다.
그 조용한 시간이 이별을 준비하는 선물 같은 시간이었다는 걸요.
이제 그 아이는 제 곁에 없지만,
그때의 눈빛과 온도는 여전히 마음속에 머물러 있습니다.
사진 속 그 모습이 아직도 따뜻하게 웃고 있으니까요.
 
그리고 어제가, 그 아이와 이별한 지 꼭 1년째 되는 날이었습니다.
그리움이 다시 찾아온 하루였고,
추억하며 오늘의 글을 써보려 합니다.

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💔 펫로스 증후군이란

사랑하던 반려동물을 떠나보낸 후
마음의 일부가 사라진 듯한 깊은 상실을 느끼는 것을
펫로스 증후군(Pet Loss Syndrome) 이라 부릅니다.
‘Pet(반려동물) + Loss(상실) + Syndrome(증후군)’의 합성어로,
단순한 슬픔을 넘어 삶의 일부분을 잃은 듯한 감정적 혼란이 지속되는 상태를 말합니다.
 
저 역시 그랬습니다.
슬픔이 멈추지 않았고,
그 아이가 머물던 자리를 바라보는 것조차 힘들었습니다.
사진을 열면 웃던 얼굴이 반겨왔지만,
그 미소가 오히려 그리움을 더 크게 만들었습니다.
이 감정은 누구에게나 찾아올 수 있습니다.
약한 마음이 아니라,
그만큼 깊이 사랑했기 때문에 생기는 자연스러운 반응이죠.

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🌤 마음의 회복 과정

시간이 지나면서 나는 조금씩 마음을 회복해갔습니다.
첫걸음은 감정을 인정하는 것이었습니다.
“나는 슬프다.”
이 단순한 한 문장을 스스로에게 허락하니
아픔이 더 이상 감춰야 할 것이 아니었습니다.

두 번째는 기억을 나누는 것이었습니다.
가족, 친구, 같은 반려인들과
그 아이의 이야기를 나누면서
그리움이 슬픔에서 감사로 조금씩 변했습니다.
 
그리고 마지막은 감사로 기억하기였습니다.
그 아이가 내게 남긴 건
이별의 아픔이 아니라,
사랑의 온도였습니다.
이제는 사진을 볼 때 가슴 깊은 미소가 먼저 납니다.

“그리움은 사라지지 않는다.
다만, 슬픔에서 감사로 변해간다.”

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💬 반려인에게 전하고 싶은 말

반려동물과의 이별은 누구에게나 쉽지 않습니다.
하지만 그리움은 결코 나쁜 감정이 아닙니다.
그건 우리가 진심으로 사랑했다는 증거이기 때문입니다.
억지로 잊으려 하지 않아도 괜찮습니다.
그리움은 서서히 일상의 한 부분으로 녹아듭니다.
그리고 언젠가 그 기억은
우리 마음속에서 조용한 빛처럼 따뜻하게 남게 될 것입니다.
 
누군가 이런 말을 했습니다.

“God을 거꾸로 하면 Dog.
그래서 강아지는 신이 보낸 사랑의 조각이래요.”

 
그 말을 들으며 미소가 났습니다.
정말 그렇습니다.
그 아이는 내게 사랑이 얼마나 순수할 수 있는지를 보여준 존재였습니다.

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🎧 지금까지 디지털 친구 돈티였습니다.
이별은 여전히 마음을 아프게 하지만,
그 기억이 내 삶을 더 다정하게 만들었습니다.
함께한 시간은 끝났지만,
그 사랑은 지금도 내 안에서 살아 있습니다.